16 năm đã qua nhưng người Pháp vẫn chẳng thể quên nỗi buồn tủi thua thảm ĐT Senegal ở World Cup 2002 để rồi rời giải năm đó ngay sau vòng bảng dù họ tham dự với tư cách nhà đương kim vô địch thế giới.
Nhắc đến một trong những trận đấu có kết quả bất ngờ nhất trong lịch sử các VCK World Cup, nhiều người không thể quên trận mở màn cúp thế giới năm 2002 khi giải đấu này lần đầu tiên được đồng đăng cai bởi 2 quốc gia châu Á ở Hàn Quốc và Nhật Bản.
Bước vào ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh 16 năm trước, ĐT Pháp là một ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch vì lúc đó, “Gà trống Gaulois” đang trong giai đoạn cực thịnh của làng túc cầu thế giới.
Ở World Cup trước đó, năm 1998, trên sân nhà Stade de France, “Les Bleus” đã đại thắng ĐT Brazil 3-0 để đăng quang ngôi bá chủ thế giới. 2 năm sau đó, ĐT Pháp lại vô địch Euro khi thắng người Ý 2-1 nhờ bàn thắng vàng của David Trezeguet ở hiệp phụ trận chung kết tại Rotterdam (Hà Lan).
Với 2 danh hiệu vô địch thế giới và châu Âu chỉ trong 3 năm, dĩ nhiên người Pháp có quyền tự tin bước đến World Cup 2002 hướng đến việc bảo vệ cúp vàng.
Ngay trận khai mạc trên SVĐ Seoul World Cup (Hàn Quốc) ngày 31/5 năm đó, ở bảng A, “Gà trống Gaulois” chỉ phải gặp ĐT Senegal – một đội bóng châu Phi non trẻ và chỉ được xếp vào nhóm hạt giống D (hạt giống thấp nhất khi phân cặp bốc thăm vòng bảng).
Dàn hảo thủ ĐT Pháp khi ấy không hề chủ quan khi HLV Roger Lemerre tung ra sân đội hình rất mạnh với những cái tên đình đám như Fabian Barthez, Lilian Thuam, đội trưởng Marcel Desailly hay các ngôi sao tấn công Thierry Henry, Youri Djorkaeff và David Trezeguet.
Ấy thế nhưng, đội bóng đến từ đất nước hình lục lăng không thể áp đảo nổi một ĐT Senegal tươi trẻ, hừng hực khí thế dự World Cup với biệt danh “Bầy sư tử của Teranga”.
Về phần mình, dù bị đánh giá là cửa dưới nhưng ĐT Senegal không hề run sợ nhà ĐKVĐ World Cup. HLV Bruno Matsu trong dịp thú vị đối đầu với đội tuyển Pháp quê hương mình đã mạnh dạn chỉ đạo các học trò bên phía đội bóng châu Phi chơi đôi công máu lửa chứ không hề phòng thủ co cụm để cầu hòa.
Phần thưởng xứng đáng đã giành cho ĐT Senegal. Phút 30, từ đường chuyền bên cánh trái của El Hadji Diouf, Papa Bouba Diop sút bóng bật người thủ môn Barthez nhưng “số 19” của đội bóng áo trắng vẫn kịp đá bồi rất nhanh mở tỉ số cho các chàng trai đến từ châu Phi.
Sau bàn thắng đó, Senegal càng chơi càng hay và nếu cú sút của Khalilou Fadiga không dội xà ngang, rất có thể họ đã được ăn mừng lần thứ 2.
Trong khi đó, ĐT Pháp sau bàn thua sốc đã chơi rất cố gắng nhưng những cơ hội cứ lần lượt trôi qua mũi giầy của Trezeguet hay Djorkaeff. “Les Bleus” đành chấp nhận thua 0-1 đầy bất ngờ ngay trận mở màn World Cup 2002 trước Senegal.
Người Pháp không thể ngờ rằng 2 trận sau đó, họ đã tiếp tục không thể thắng khi bị Uruguay cầm hòa 0-0 và rồi thua Đan Mạch 2 bàn không gỡ để rồi xếp bét bảng A và bị biến thành cựu vương World Cup ngay sau vòng bảng giải đấu năm 2002.
Trong khi ấy, World Cup trên đất Nhật Bản và Hàn Quốc 16 năm trước là kỷ niệm đẹp như mơ với ĐT Senegal nói riêng và bóng đá châu Phi nói chung. Không chỉ thắng sốc ĐT Pháp ngay trận mở màn, thầy trò Bruno Metsu còn vượt qua Thụy Điển 1-0 ở vòng 1/8 và chỉ chịu dừng bước với cách biệt tối thiểu ở tứ kết trước Thổ Nhĩ Kỳ. Không quá khi cho rằng ĐT Senegal ở World Cup 2002 là một “chú ngựa ô” vô cùng đáng ngưỡng mộ trong lịch sử mà nhiều đội bóng “hạt tiêu” khác nên học tập.
