Cùng là những tài năng hàng đầu thế giới vào thời của họ, nhưng vì vô duyên hoặc không khoác áo một ĐTQG đủ mạnh, việc được góp mặt tại vòng chung kết World Cup tựa như giấc mơ hoang đường với các siêu sao này.
Ryan Giggs (tuyển Xứ Wales – 1991-2007)
Giggs là huyền thoại sống của MU, với hai lần cùng CLB này đăng quang ở Champions League và áp đảo tại giải Ngoại hạng Anh. Với tốc độ, kỹ thuật cá nhân khéo léo cùng nhãn quan chiến thật sắc bén, anh được liệt vào nhóm những cầu thủ chạy cánh hay và bền bỉ nhất giới trong khoảng 15 năm qua. Nhưng ngoài Giggs, tuyển xứ Wales không có những tài năng tương xứng khác để tranh suất dự World Cup.
Eric Cantona (tuyển Pháp – 1987-1995)
Ra mắt ở ĐTQG Pháp từ năm 21 tuổi và là biểu tượng chiến thắng của MU suốt những năm 1990, nhưng Cantona lại vô duyên đến kỳ lạ với đấu trường World Cup. Tuyển Pháp không qua được vòng loại các kỳ World Cup 1990 và 1994. Năm 1998, khi Pháp đăng cai ngày hội lớn của bóng đá thế giới và đoạt Cup vàng, thì Cantona đã giải nghệ từ trước đó một năm.
Duncan Edwards (tuyển Anh – 1955-1958)
Edwards là tài năng xuất chúng thuộc lứa cầu thủ trẻ MU mà HLV Matt Busby đào tạo giữa những năm 1950. Nhưng khi tài năng đang nở rộ và cả tương lai đầy hứa hẹn đang mở ra trước mắt, ông đã ra đi vĩnh viễn cùng với 7 đồng đội khách trong vụ tai nạn hàng không thảm khốc ở Munich năm 1958.
George Weah (tuyển Liberia – 1988-2002)
Weah là ví dụ điển hình cho những tài năng xuất chúng nhưng không may lại chơi cho một ĐTQG quá yếu và không được dự World Cup. Trong màu áo Monaco, Paris SG, Milan, Chelsea, Man City, Marseille, ông gieo rắc bao kinh hoàng cho các hàng thủ đối phương và nhờ đó trở thành cầu thủ châu Phi duy nhất cho đến nay đoạt phần thưởng Cầu thủ nhay nhất thế giới của FIFA, Quả bóng vàng (cùng năm 1995). Nhưng tuyển Liberia của Weah chỉ là một chú bé hạt tiêu ở khu vực châu Phi.
George Best (tuyển Bắc Ireland – 1964-1977)
Cố cầu thủ MU này được xem là “David Beckham của bóng đá những năm 1960, 1970”. Nhưng khác với hậu bối người Anh đang sắp dự World Cup thứ tư trong sự nghiệp, Best (áo xanh) mãi chỉ là một kẻ bên lề các cuộc tranh tài ở ngày hội bóng đá thế giới chỉ vì ông chơi cho tuyển Bắc Ireland.
Alfredo Di Stefano (tuyển Argentina: 1947-1949, Colombia: 1949-1954 và Tây Ban Nha: 1956-1961)
Là huyền thoại sống của Real Madrid thống trị châu Âu với 5 Cup C1 liên tiếp cuối những năm 1950, nhưng Di Stefano chưa một lần nếm mùi vị World Cup. Danh thủ sinh ở Argentina khoác áo ĐT quê hương 2 năm, nhưng đội này tẩy chay World Cup 1950 và ông mất cơ hội dự giải. 5 năm khoác áo ĐTQG Colombia tiếp theo, tình hình cũng không khá hơn.
Năm 1956, ông nhập tịch Tây Ban Nha và khoác áo ĐTQG nước này. Nhưng tuyển Tây Ban Nha không qua được vòng loại World Cup 1958. Năm 1961, sau khi tỏa sáng dẫn dắt “những chú bò tót” vượt qua vòng loại, Di Stefano lại dính chấn thương nặng và mất cơ hội dự World Cup 1962. Ông cũng giã từ sự nghiệp quốc tế ngay sau chấn thương này.
